Robert Furchgott

Orígenes y juventud

Robert Francis Furchgott nació en Charleston, Carolina del Sur, el 4 de junio de 1916, hijo de Arthur Furchgott, dueño de unos grandes almacenes, y de Pena Sorentrue; era judío y vivió casi toda su vida en Woodmere, en Long Island. Se licenció en química por la Universidad de Carolina del Norte en 1937 y se doctoró en bioquímica en Northwestern en 1940.

Obra y trayectoria

Enseñó farmacología en Cornell, en la Universidad Washington de San Luis, en la Universidad Estatal de Nueva York en Brooklyn durante más de treinta años y por último en Miami. En 1978 un experimento le dio un resultado que no sabía explicar: una sustancia relajaba los vasos sanguíneos solo si la delgada capa interna del vaso quedaba intacta. Llamó a lo que esa capa liberaba factor relajante derivado del endotelio y pasó años intentando identificarlo.

Resultó ser el óxido nítrico: un gas, y un veneno de los tubos de escape, que el cuerpo usa como señal para ordenar a los vasos que se abran. Ese hallazgo sostiene el tratamiento de la angina de pecho y, contra todo pronóstico, los fármacos para la disfunción eréctil. Compartió el Premio Nobel de Medicina en 1998. Murió el 19 de mayo de 2009.