Herbert Simon

Orígenes y juventud

Herbert Alexander Simon nació en Milwaukee el 15 de junio de 1916, hijo de Edna Merkel, pianista, y de Arthur Simon, ingeniero electricista e inventor llegado de Alemania en 1903.

Obra y trayectoria

En su autobiografía para el Nobel nombró a sus antepasados: los Simon de Ebersheim y los Goldschmidt de Praga eran judíos, y los Merkel de Colonia, luteranos, de modo que era judío por parte de padre y en parte por la de su madre, aunque desde el instituto se declaraba ateo. Un tío que había estudiado economía lo llevó a las ciencias sociales, y en 1933 ingresó en la Universidad de Chicago decidido a darles el rigor de las ciencias exactas.

Se graduó en 1936, se casó con Dorothea Pye el día de Navidad de 1937 y de 1939 a 1942 dirigió un grupo de investigación en Berkeley mientras hacía por correo sus exámenes de doctorado. Su doctorado de 1943 trató de la toma de decisiones administrativas, tema de su libro Administrative Behavior en 1947, y es conocido sobre todo por la racionalidad limitada y el «satisficing», que busca lo suficientemente bueno en lugar de lo óptimo.

En 1949 se trasladó a Pittsburgh para ayudar a crear una nueva Graduate School of Industrial Administration en el Carnegie Institute of Technology, que fue su casa el resto de su vida. Con Allen Newell, a quien conoció en la RAND Corporation en 1952, se propuso simular por ordenador la resolución de problemas, y su Logic Theory Machine de 1956 y su General Problem Solver de 1957 los convirtieron en pioneros de la inteligencia artificial.

Reconocimiento

Él y Newell compartieron el Premio Turing en 1975, y en 1978 recibió en solitario el Premio Nobel de Economía, «por su investigación pionera sobre el proceso de toma de decisiones en las organizaciones económicas».

Últimos años

Enseñó también psicología e informática en lo que llegó a ser la Universidad Carnegie Mellon, donde ayudó a fundar una de las primeras escuelas de informática, y murió en Pittsburgh el 9 de febrero de 2001.