Paul Milgrom

Orígenes y juventud

Paul Robert Milgrom nació en Detroit el 20 de abril de 1948, el segundo de los cuatro hijos de Abraham Isaac Milgrom y Anne Lillian Finkelstein, y creció en el suburbio de Oak Park, donde terminó la secundaria en 1966. Sus padres eran ambos hijos de inmigrantes judíos, su padre nacido en Canadá de padres judíos polacos y su madre en Detroit de padres judíos ucranianos, y de niño participó en grupos juveniles de la comunidad judía local y celebró su bar mitzvá en la congregación Beth Yehudah en 1961.

Se graduó en matemáticas en la Universidad de Míchigan en 1970 y trabajó como actuario en San Francisco y en Columbus, Ohio, antes de ingresar en Stanford en 1975 para estudiar administración de empresas.

Obra y trayectoria

Allí un profesor lo convenció de hacer un doctorado, y su tesis, terminada en 1978 bajo la dirección de Robert Wilson, amplió la teoría de subastas de este; después enseñó en Northwestern y en Yale antes de volver a Stanford en 1987. Con Robert Weber publicó en 1982 una teoría general de las subastas que mostraba que un vendedor puede esperar más ingresos de los formatos en los que los postores conocen las estimaciones de los demás mientras pujan.

Cuando el Congreso permitió en 1993 que la Comisión Federal de Comunicaciones subastara licencias de espectro radioeléctrico, él y Wilson propusieron la subasta simultánea de rondas múltiples, con todas las licencias a la venta a la vez, usada por primera vez en 1994. Otros países copiaron el diseño, y a través de su empresa Auctionomics dirigió más tarde el equipo de la subasta de incentivos de 2016 y 2017, que recompró espectro a las televisiones y lo revendió para la banda ancha móvil.

Es titular de la cátedra Shirley y Leonard Ely de Humanidades y Ciencias en Stanford, donde Wilson, su antiguo director de tesis, es también su vecino. El Premio Nobel de Economía de 2020 se otorgó conjuntamente a él y a Robert Wilson «por las mejoras a la teoría de subastas y la invención de nuevos formatos de subasta».