John Robert Vane

Orígenes y juventud

John Vane nació el 29 de marzo de 1927 en Tardebigge, en Worcestershire, el menor de tres hermanos, y se crió en las afueras de Birmingham. Su padre, Maurice Vane, era hijo de inmigrantes judíos del Imperio ruso; su madre Frances procedía de una familia de agricultores de Worcestershire.

Obra y trayectoria

A los cinco años entró en la escuela del pueblo y después en la King Edward's School de Edgbaston, y un interés temprano por la química lo llevó a estudiar esa materia en la Universidad de Birmingham en 1944 — materia que pronto le desagradó, aunque siguió amando la experimentación. La salida llegó cuando pidieron a su catedrático que enviara a un alumno a Oxford a aprender farmacología; Vane tomó la plaza, halló con Harold Burn el entusiasmo que la química no le había dado y se doctoró allí en 1953.

Tras una etapa en Yale volvió a la Universidad de Londres, donde permaneció dieciocho años y llegó a ser catedrático de farmacología experimental en el Royal College of Surgeons en 1966. La aspirina llevaba setenta años en uso sin que nadie supiera cómo actuaba. La respuesta de Vane, publicada con Priscilla Piper en 1971, fue que bloquea la enzima que fabrica las prostaglandinas — las moléculas de señalización local que están detrás del dolor, la fiebre y la inflamación — y ese único mecanismo explicó de golpe los beneficios del fármaco y el daño que causa al estómago, y abrió el camino a toda la clase moderna de antiinflamatorios y a la aspirina diaria en dosis baja para el corazón.

Últimos años

Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1982 con Sune Bergström y Bengt Samuelsson, fue nombrado caballero en 1984, fundó el William Harvey Research Institute en 1985 y murió en Kent el 19 de noviembre de 2004.