Gabriel Lippmann

Orígenes y juventud

Gabriel Lippmann nació el 16 de agosto de 1845 de padres judíos en Hollerich, cerca de la ciudad de Luxemburgo, donde su padre dirigía una guantería.

Obra y trayectoria

La familia se trasladó a París en 1848; su madre le dio clase en casa hasta que entró en el Lycée Napoléon en 1858, donde se le recordó como alumno distraído pero reflexivo, con gusto por las matemáticas. Fue admitido en la École normale supérieure en 1868 y suspendió enseguida el examen que lo habría hecho profesor, porque prefería hacer física. Enviado a Alemania en 1873 por una misión oficial encargada de estudiar cómo se enseñaban allí las ciencias, trabajó con Kirchhoff en Heidelberg y se doctoró con la máxima calificación, y después volvió a París, entró en la Facultad de Ciencias en 1878 y ocupó la cátedra de física experimental desde 1886.

Su primer invento salió del vínculo que halló entre los efectos eléctricos y los capilares: el electrómetro de Lippmann, una columna de mercurio en un tubo capilar, tan sensible que registró el primer electrocardiograma humano. En 1881 predijo el efecto piezoeléctrico inverso.

Reconocimiento

Pero se le recuerda por la fotografía en color sin colorantes: dejó que la luz interfiriera con su propio reflejo dentro de una emulsión fina respaldada por mercurio, de modo que la placa registrase las propias longitudes de onda, y anunció en febrero de 1891 a la Academia de Ciencias que había fijado los colores del espectro en una placa que la luz del día no alteraba. Le valió el Premio Nobel de Física de 1908. Murió en el mar el 12 de julio de 1921, de regreso de Canadá.