Avram Hershko

Orígenes y juventud

Avram Hershko nació como Herskó Ferenc en Karcag, Hungría, el 31 de diciembre de 1937, en una familia judía en la que ambos padres eran maestros.

Obra y trayectoria

Durante la guerra su padre fue llevado a trabajos forzados con el ejército húngaro y después hecho prisionero por los soviéticos, y la familia pasó años sin noticias suyas. Avram, su madre y su hermano mayor fueron encerrados en el gueto de Szolnok; en sus últimos días la mayoría de los judíos allí fueron enviados a ser asesinados en Auschwitz, pero los tres subieron a trenes que los llevaron en cambio a un campo en Austria, donde fueron usados como mano de obra forzada hasta el final de la guerra.

Todos sobrevivieron, y el padre regresó cuatro años después de la última vez que se habían visto. La familia emigró a Israel en 1950. En el Technion de Haifa, con su alumno Aaron Ciechanover y con Irwin Rose, Hershko respondió a una pregunta que la biología había desatendido: no cómo construye una célula una proteína, sino cómo destruye una. Descubrieron que la célula marca la proteína que va a demoler con una pequeña etiqueta llamada ubiquitina, y que esa destrucción controlada es en sí misma una regulación: el mecanismo que gobierna el ciclo celular, la reparación del ADN y mucho más, y cuyo fallo está implicado en el cáncer.

Reconocimiento

Vinieron los premios: el Premio Israel en 1994, el Gairdner en 1999, el Lasker en 2000, el Premio Horwitz y el Premio Wolf de Medicina en 2001, y en 2004 el Premio Nobel de Química, compartido con Ciechanover y Rose.