Irwin Rose

Orígenes y juventud

Irwin Allan Rose nació en Brooklyn, Nueva York, el 16 de julio de 1926 en una familia judía laica, hijo de Harry Royze, que tenía una tienda de suelos, y de Ella Greenwald. Pasó un año en la Universidad Estatal de Washington, sirvió en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial y a su vuelta obtuvo la licenciatura en 1948 y el doctorado en bioquímica en 1952, ambos en la Universidad de Chicago, seguidos de un posdoctorado en la Universidad de Nueva York.

Obra y trayectoria

Enseñó bioquímica en Yale de 1954 a 1963 y luego entró en el Fox Chase Cancer Center de Filadelfia, donde permaneció hasta jubilarse en 1995. Los biólogos llevaban mucho tiempo estudiando cómo la célula fabrica proteínas; Rose se planteó la pregunta inversa, la de cómo desmonta una a propósito. A finales de los años setenta, con Avram Hershko y Aaron Ciechanover, que pasaban los veranos en su laboratorio, demostró que una pequeña proteína llamada ubiquitina se engancha en cadena a la proteína condenada como una etiqueta, que la molécula marcada es entregada después a una trituradora y destruida, y que la célula gasta energía en ello, de ahí la precisión del proceso.

Esa degradación controlada resultó gobernar el ciclo celular, la reparación del ADN y la respuesta inmunitaria, y la vía es hoy blanco de fármacos contra el cáncer.

Reconocimiento

Los tres compartieron el Premio Nobel de Química de 2004. Rose estaba en la Universidad de California en Irvine cuando se anunció el premio. Murió en Deerfield, Massachusetts, el 2 de junio de 2015.