Aarón Ciechanover

Orígenes y juventud

Aaron Ciechanover nació en Haifa el 1 de octubre de 1947 en una familia judía llegada de Polonia en los años veinte: su madre Bluma Lubashevsky enseñaba inglés y su padre Yitzhak trabajaba en un bufete. Estudió medicina en la Universidad Hebrea de Jerusalén dentro del régimen de reserva académica del ejército, obtuvo un máster en 1971 y el título de médico en 1974, y después un doctorado en bioquímica en el Technion de Haifa en 1981, antes de una estancia posdoctoral con Harvey Lodish en el MIT.

Obra y trayectoria

Se sabía que la célula fabrica proteínas y que las destruye, pero la destrucción se tenía por una limpieza pasiva, cosa de enzimas digestivas. Con Avram Hershko en el Technion y con Irwin Rose en Filadelfia, Ciechanover descubrió lo contrario: la destrucción es deliberada, va dirigida y se paga. Una pequeña proteína, la ubiquitina, se engancha a la proteína que debe desaparecer, en una cadena que construyen enzimas que actúan por turnos, y esa cadena es la etiqueta que lee la trituradora de la célula, que desmonta la molécula marcada.

La célula gasta ATP en ello, y ese gasto es lo que compra la precisión. El marcado por ubiquitina gobierna el ciclo celular, la reparación del ADN y la respuesta inmunitaria, y hoy hay fármacos que actúan sobre esta vía contra el cáncer. Ciechanover compartió el Premio Nobel de Química de 2004 y se convirtió en uno de los primeros laureados israelíes en ciencias. Es profesor investigador distinguido en la facultad de medicina Rappaport del Technion.