Adam Riess

Orígenes y juventud

Adam Riess nació el 16 de diciembre de 1969 en Washington D. C. y nació en una familia judía; la familia de su padre había emigrado de Alemania y su abuelo Curt Riess fue periodista y corresponsal de guerra. Se crió en Warren Township, Nueva Jersey, donde su padre llevaba una empresa de distribución de congelados y su madre era psicóloga clínica, y tiene dos hermanas, la psiquiatra Gail Saltz y la artista Holly Hagerman.

Se licenció en el MIT en 1992 y se doctoró en Harvard en 1996 con Robert Kirshner y William Press, sobre un método para convertir estrellas en explosión en marcadores de distancia exactos corrigiendo el polvo interpuesto.

Obra y trayectoria

Una supernova de tipo Ia sirve justamente porque su brillo es casi siempre el mismo: lo pálida que se ve dice a qué distancia está, y el desplazamiento de su color dice a qué velocidad se aleja. Riess era un joven investigador posdoctoral en Berkeley cuando llegaron los números del High-z Supernova Search Team, que dirigía con Brian Schmidt: las supernovas más lejanas eran más pálidas de lo que debían, de modo que el universo se había expandido más de lo previsto — no se frenaba por la gravedad, se aceleraba.

El equipo rival de Saul Perlmutter llegó a la misma conclusión, y el resultado de 1998 devolvió a la cosmología un término largamente descartado: una energía oscura que compone la mayor parte del universo y que nadie sabe todavía explicar.

Reconocimiento

Riess pasó al Space Telescope Science Institute en 1999 y a Johns Hopkins en 2006, y compartió el Premio Shaw de 2006 y el Premio Nobel de Física de 2011 con Schmidt y Perlmutter. Sus mediciones posteriores del ritmo de expansión discrepan del valor deducido del fondo cósmico de microondas, desacuerdo conocido como tensión de Hubble y hoy uno de los problemas abiertos del campo.