Albert Michelson

Происхождение и юные годы

Альберт Абрахам Майкельсон родился 19 декабря 1852 года в Стрельно, в Пруссии, ныне Стшельно в Польше, и ему было два года, когда его семья эмигрировала в Соединённые Штаты, где он вырос в шахтёрских городках Мерфис-Кэмп и Вирджиния-Сити. Он был сыном еврейского торговца, а его сестра, писательница Мириам Майкельсон, писала, что оба их родителя родились от еврейских родителей, однако семья не была религиозной, и сам он всю жизнь оставался агностиком.

Назначенный в Военно-морскую академию в Аннаполисе президентом Улиссом Грантом в 1869 году, он окончил её в 1873 году и после двух лет в море вернулся туда преподавать физику и химию.

Работа и карьера

В 1879 году из деревянной постройки на морской стене Академии он провёл свои первые точные измерения скорости света, а затем взял отпуск, чтобы учиться в Берлине, Гейдельберге и Париже. В Берлине он сконструировал новый интерферометр, а в 1887 году в Кливленде он и химик Эдвард Морли с его помощью пытались обнаружить движение Земли сквозь эфир, который считался носителем света, и не нашли никакого движения. Этот нулевой результат, известный как опыт Майкельсона — Морли, помог подготовить почву для теории относительности Эйнштейна, а тот же прибор позволил ему измерить эталонный метр в длинах волн света кадмия.

Признание

В 1892 году он стал первым руководителем кафедры физики в новом Чикагском университете, а в 1907 году единолично получил Нобелевскую премию по физике за оптические прецизионные приборы и спектроскопические и метрологические исследования, выполненные с их помощью, став первым американцем — нобелевским лауреатом в науках. Вернувшись на флот во время Первой мировой войны, он разработал дальномер для его кораблей, а в 1920 году вместе с Фрэнсисом Пизом измерил диаметр звезды Бетельгейзе — первое такое измерение для звезды, отличной от Солнца.

Он умер в Пасадене 9 мая 1931 года, в возрасте семидесяти восьми лет, когда его последнее измерение скорости света, в вакуумной трубе длиной в милю, ещё продолжалось.