Roger Kornberg

Pochodzenie i młodość

Roger David Kornberg urodził się w Saint Louis w stanie Missouri 24 kwietnia 1947 roku w rodzinie żydowskiej, jako najstarszy syn biochemików Sylvy i Arthura Kornbergów; rodzice jego ojca byli żydowskimi imigrantami z austriackiej Galicji.

Praca i kariera

W wieku dwunastu lat pojechał do Sztokholmu, by zobaczyć, jak ojciec odbiera Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za 1959 rok, przyznaną za wykazanie, jak informacja genetyczna przechodzi z jednej cząsteczki DNA do drugiej. Studiował chemię na Harvardzie, który ukończył w 1967 roku, a w 1972 roku obronił w Stanford doktorat z fizyki chemicznej, wykazując, że lipidy szybko przemieszczają się w obrębie błony, lecz z jednej jej strony na drugą przechodzą bardzo powoli.

Wraz z Aaronem Klugiem w Cambridge zaproponował w 1974 roku strukturę nazywaną dziś nukleosomem, około dwustu par zasad DNA nawiniętych na osiem białek histonowych, podstawową jednostkę, w której DNA jest upakowane w jądrze komórkowym. Po powrocie do Stanów Zjednoczonych, do Harvard Medical School w 1976 roku i na Stanford od 1978 roku, pracował z Yahli Lorch, izraelską badaczką, która została jego partnerką w nauce i w życiu, a w 1987 roku wykazali, że nukleosom osadzony na promotorze blokuje rozpoczęcie transkrypcji.

Jego zespół zbudował układ transkrypcyjny z drożdży piekarniczych, odkrył Mediator, kompleks przekazujący polimerazie sygnały regulacyjne, i przez dwie dekady rozwijał metody, które pozwoliły ustalić atomową strukturę polimerazy RNA II.

Uznanie

W 2006 roku otrzymał samodzielnie Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za badania molekularnych podstaw transkrypcji u eukariontów, krystalograficzne obrazy całej maszynerii w działaniu, tak szczegółowe, że można na nich rozróżnić pojedyncze atomy. Był to szósty raz, gdy Nagroda Nobla przypadła synowi wcześniejszego laureata, a on był już wtedy od dwudziestu lat profesorem wizytującym na Uniwersytecie Hebrajskim w Jerozolimie i spędzał w Jerozolimie niemal połowę każdego roku.