Gerald Edelman

Pochodzenie i młodość

Gerald Edelman urodził się 1 lipca 1929 roku w Ozone Park na Queensie i urodził się w rodzinie żydowskiej w Nowym Jorku: jego ojciec Edward był lekarzem, matka Anna Freedman pracowała w ubezpieczeniach.

Praca i kariera

Przez lata uczył się gry na skrzypcach, aż uznał, że brak mu wewnętrznego napędu wirtuoza, i zwrócił się ku medycynie — liceum Johna Adamsa, potem Ursinus College, wreszcie dyplom lekarski Uniwersytetu Pensylwanii w 1954 roku. To podczas służby w korpusie medycznym armii amerykańskiej we Francji wciągnęła go książka o przeciwciałach; widząc, jak niewiele mówi, postanowił dowiedzieć się sam i w 1957 roku wstąpił do Instytutu Rockefellera, by doktoryzować się z chemii fizycznej.

O przeciwciałach wiedziano wtedy, że są bardzo dużymi cząsteczkami — i niemal nic ponadto. Edelman zerwał mostki dwusiarczkowe, które je spajają, i wykazał, że cząsteczka nie jest jednym kawałkiem, lecz czterema łańcuchami, dwoma ciężkimi i dwoma lekkimi, ułożonymi tak, że zmienne końce mogą dopasować się do intruza, a koniec stały ostrzega resztę układu odpornościowego. Pracując równolegle z Rodneyem Porterem w Londynie, na początku lat sześćdziesiątych miał pełną strukturę chemiczną, a obaj podzielili Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z 1972 roku.

Zajął się potem pytaniem, skąd organizm zna własny kształt, odkrył cząsteczki adhezji komórkowej prowadzące komórki do ich tkanek i ustalił, że gen cząsteczki nerwowej jest przodkiem całego nabytego układu odpornościowego.

Ostatnie lata

Założył Neurosciences Institute w Kalifornii, napisał serię książek dowodzących, że świadomość rodzi się z darwinowskiej rywalizacji grup neuronów, i zmarł 17 maja 2014 roku.