André Lwoff

Pochodzenie i młodość

André Michel Lwoff urodził się 8 maja 1902 roku w Ainay-le-Château w departamencie Allier, w żydowskiej rodzinie rosyjsko-polskiego pochodzenia: matka Marie Siminovitch była artystką, ojciec Solomon Lwoff psychiatrą. Do Instytutu Pasteura w Paryżu wstąpił w wieku dziewiętnastu lat i spędził tam całą karierę; doktorat obronił w 1932 i kontynuował dzięki stypendium Rockefellera.

Praca i kariera

Jego pytanie brzmiało: co robi wirus, gdy wydaje się, że nic nie robi? Bakteriofag może wejść do bakterii i zniknąć — komórka dzieli się dalej, pokolenie za pokoleniem, na pozór nietknięta, a pewnego dnia hodowla pęka i fag się wylewa. Lwoff pokazał, że wirus nie odszedł: złożył się w samym genomie bakterii i był kopiowany razem z nim, milczący, dopóki coś — na przykład promieniowanie nadfioletowe — go nie uwolniło. Lizogenia, bo tak się to nazywa, dała biologii pierwszy widok wirusa mieszkającego w dziedziczności gospodarza oraz model, na którym François Jacob i Jacques Monod zbudowali regulację genów.

Cała trójka podzieliła Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 1965. Całe życie pracował z żoną, mikrobiolożką Marguerite Lwoff, i sprzeciwiał się karze śmierci. Zmarł 30 września 1994 roku.