Andrew Z. Fire

Pochodzenie i młodość

Andrew Zachary Fire urodził się w Palo Alto w Kalifornii 27 kwietnia 1959 roku i wychował w Sunnyvale w rodzinie żydowskiej. Z liceum Fremont trafił do Berkeley, w wieku dziewiętnastu lat uzyskał dyplom z matematyki, po czym poszedł do MIT na doktorat z biologii u Phillipa Sharpa, ukończony w 1983 roku; lata podoktorskie spędził w Cambridge w zespole Sydneya Brennera w Laboratorium Biologii Molekularnej, a od 1986 pracował w Instytucie Carnegiego w Baltimore.

Praca i kariera

Biolodzy wstrzykiwali wtedy robakom RNA, żeby wyłączać geny, i dostawali wyniki bez sensu: RNA odpowiadające genowi działało, ale działało też RNA o sekwencji przeciwnej, które nie powinno zdziałać nic. W 1998 roku Fire i Craig Mello wyjaśnili dlaczego. Gen wyłączała nie żadna z nici z osobna, lecz dwuniciowe RNA, i to w ilości znikomej — znacznie mniej niż jedna cząsteczka na komórkę — co znaczyło, że komórki nie zalewano, lecz instruowano: coś w jej wnętrzu czytało podwójną nić jako wzorzec i tropiło każde pasujące RNA informacyjne, by je zniszczyć.

Interferencja RNA okazała się starą obroną przed wirusami, obecną u roślin, robaków i ludzi, i dała biologii przełącznik do wyłączania dowolnie wybranego genu, a medycynie nową klasę leków. Fire przeszedł do Stanforda w 2003 roku i podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny z 2006 z Mellem, osiem lat po publikacji.