Ralph Steinman

מוצא ושנות הנעורים

ראלף מרווין שטיינמן נולד במונטריאול ב-14 בינואר 1943, השני מבין ארבעת ילדיהם של אירווינג שטיינמן, מהגר יהודי ממזרח אירופה, ושל אשתו נטי, וגדל בשרברוק, שם החזיקו הוריו חנות בגדים. אביו קיווה שיצטרף לעסק המשפחתי, אך בתיכון פנה למדע, סיים תואר בהצטיינות באוניברסיטת מקגיל ב-1963 וקיבל את תואר הרופא בהרווארד ב-1968.

עבודה וקריירה

שנה במעבדתה של אליזבת היי בהרווארד משכה אותו אל מערכת החיסון, וב-1970 הצטרף לאוניברסיטת רוקפלר בניו יורק, למעבדתם של זנוויל כהן וג'יימס הירש, ושם עשה את כל הקריירה שלו. ב-1973, יחד עם כהן, גילה סוג לא מוכר של תאי חיסון השולחים ומושכים בלי הרף שלוחות ארוכות, וקרא להם תאים דנדריטיים. בתרביות תאים הראה שהם מעוררים תגובות ערות של תאי T, תאי החסינות הנרכשת, ואף שהרעיון נתקל זמן רב בספקנות, הוכיחה מעבדתו שהתאים הדנדריטיים הם הזקיפים המפעילים את התגובה החיסונית.

הוא הכשיר יותר ממאה מדענים צעירים, קיבל ב-2007 את פרס לסקר למחקר בסיסי, וב-2010 החל את הניסוי הראשון בחיסון נגד HIV המכוון לתאים הדנדריטיים. לאחר שאובחן בסרטן הלבלב במרץ 2007, תכנן עם עמיתיו טיפולים עבור עצמו המבוססים על תאים דנדריטיים, והמשיך לעבוד עוד ארבע שנים וחצי.

השנים האחרונות

הוא מת בניו יורק ב-30 בספטמבר 2011, שלושה ימים לפני שאספת נובל, שלא ידעה על מותו, העניקה לו מחצית מפרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה על גילוי התא הדנדריטי ותפקידו בחסינות הנרכשת, והמחצית השנייה הוענקה לברוס בויטלר ולז'ול הופמן. הפרס נותר על כנו, בהחלטה חסרת תקדים, ומשפחתו תרמה את כולו לצדקה, בין השאר לקתדרה באוניברסיטת רוקפלר הנושאת את שמות כהן ושטיינמן ולקרן למדענים צעירים.