גארי רובקון

מוצא ושנות הנעורים

גארי ברוס רובקון נולד בברקלי שבקליפורניה ב-26 במרץ 1952, למשפחה שהוא מתאר כיהודית-רוסית: הסבים והסבתות משני הצדדים, שהגיעו לאמריקה כמהגרים, דיברו יידיש בבית. אביו, שלמד בברקלי, הקים מפעלי פלדה ומפעלי מלט ברחבי אמריקה הלטינית עבור חברת Kaiser Engineers, והבן קיבל גם הוא תואר מברקלי, בביופיזיקה, ב-1973.

עבודה וקריירה

אחר כך שתל עצים באורגון, נדד ברחבי אמריקה הלטינית וליטש בעצמו מראה לטלסקופ בסן פרנסיסקו, ורק אז החל בלימודים מתקדמים בהרווארד ב-1976. שם קיבל את הדוקטורט ב-1982, ולאחר מכן עבד עד 1985 ב-MIT במעבדתו של רוברט הורוויץ, שם חקר עם ויקטור אמברוס את הגנים הקובעים את לוח הזמנים של התפתחות התולעת הנימית Caenorhabditis elegans. במעבדתו שלו בבית החולים הכללי של מסצ'וסטס ובבית הספר לרפואה של הרווארד, שנפתחה ב-1985, הראה שגן בשם lin-14 מושתק לא כאשר נוצר ה-RNA השליח שלו אלא כאשר הוא מתורגם לחלבון, דרך מקטע של אותו RNA.

אמברוס מצא שהגן lin-4 מייצר רק RNA זעיר; כשהשוו את תוצאותיהם ראו שהוא תואם לאותו מקטע וחוסם את ייצור החלבון, ושני מאמריהם ב-Cell ב-1993 תיארו את המיקרו-RNA הראשון. התגלית נחשבה זמן רב לקוריוז של תולעים, עד שב-2000 מצאה קבוצתו מיקרו-RNA שני, let-7, השמור בכל ממלכת החי, כולל באדם; כיום ידוע שיותר מאלף גנים אנושיים מקודדים מיקרו-RNA.

הוקרה

מעבדתו הראתה גם שמסלול איתות דמוי אינסולין שולט בחילוף החומרים ובאורך החיים של התולעת, והוא חלק את פרס לסקר ב-2008 ואת פרס וולף לרפואה ב-2014. ב-2024 חלקו הוא ואמברוס שווה בשווה את פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה, ״על גילוי המיקרו-RNA ותפקידו בבקרת גנים לאחר השעתוק״; הוא עדיין פרופסור לגנטיקה בבית הספר לרפואה של הרווארד.