יהושע לדרברג

מוצא ושנות הנעורים

יהושע לדרברג נולד במונטקלייר שבניו ג׳רזי ב־23 במאי 1925 למשפחה יהודית, בנם הבכור של צבי לדרברג, רב אורתודוקסי, ושל אסתר שולמן, בת לשושלת ארוכה של חכמי תורה; שניהם הגיעו מארץ ישראל שנה קודם לכן.

עבודה וקריירה

המשפחה עברה לוושינגטון הייטס שבמנהטן כשהיה בן שישה חודשים; אביו קיווה שילך בדרך הדת, והמתנה היקרה לו ביותר לבר המצווה הייתה ספר לימוד בכימיה פיזיולוגית. הוא סיים את תיכון סטייוסנט בגיל חמש־עשרה, למד זואולוגיה בקולומביה מ־1941 ושירת בצי כחובש בבית חולים בשעה שהחל את לימודי הרפואה. בחופשה בייל ב־1946, יחד עם אדוארד טייטום, הראה שהחיידק Escherichia coli יכול להזדווג ולהחליף גנים, בניגוד לאמונה שחיידקים רק מתחלקים לעותקים זהים, וקיבל שם את הדוקטורט ב־1947.

באוניברסיטת ויסקונסין, שבה נעשה פרופסור עוזר בגיל עשרים ושתיים, עבד עם אשתו הראשונה, המיקרוביולוגית אסתר צימר, ועם תלמידו נורטון זינדר גילה את הטרנסדוקציה, העברת גנים מחיידק לחיידק באמצעות נגיף.

הוקרה

ב־1958, בגיל שלושים ושלוש, קיבל מחצית מפרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה על תגליותיו בדבר רקומבינציה גנטית וארגון החומר הגנטי של חיידקים, והמחצית האחרת הוענקה לג׳ורג׳ בידל ולאדוארד טייטום. באותה שנה עבר לסטנפורד כדי לייסד בה את המחלקה לגנטיקה, דרש להגן על הירח ועל כוכבי הלכת מפני חיידקים מכדור הארץ, ובשנות השישים בנה עם אדוארד פייגנבאום את DENDRAL, המערכת המומחית הראשונה במדע. הוא כיהן כנשיא אוניברסיטת רוקפלר מ־1978 עד 1990, ייעץ לממשל האמריקני במשך ארבעים שנה בענייני מדע, בריאות וביטחון, וקיבל ב־1989 את המדליה הלאומית למדע. הוא מת בניו יורק ב־2 בפברואר 2008, וב־2012 נקרא על שמו מכתש על פני כוכב הלכת מאדים.