Ernst Boris Chain

מוצא ושנות הנעורים

ארנסט בוריס חיין נולד בברלין ב־19 ביוני 1906 למשפחה יהודית־גרמנית, בנם של מרגרטה אייזנר ושל מיכאל חיין, כימאי ותעשיין ממוהילב שבאימפריה הרוסית. הוא סיים לימודי כימיה בברלין ב־1930 ועבד שלוש שנים על אנזימים בשאריטה, עד שכיהודי הבין שאינו בטוח עוד, והגיע לאנגליה ב־2 באפריל 1933 עם עשר לירות שטרלינג.

עבודה וקריירה

אחרי שנתיים בקיימברידג׳ אצל פרדריק גולנד הופקינס עבר ב־1935 לבית הספר לפתולוגיה על שם סר ויליאם דאן באוקספורד. ב־1939 החלו הוא והווארד פלורי במחקר שיטתי של חומרים אנטיבקטריאליים המיוצרים בידי מיקרואורגניזמים, שהוביל אותם לפניצילין שתיאר אלכסנדר פלמינג תשע שנים קודם לכן ולפעולתו המרפאת. בעזרתו של נורמן היטלי למד הצוות באוקספורד לבודד ולרכז את התרופה, וב־1942 הציעו חיין ואדוארד אברהם את מבנה הבטא־לקטם שלה, שדורותי הודג׳קין אישרה ב־1945.

לקראת סוף המלחמה נודע לו שאמו ואחותו, שנשארו מאחור בגרמניה, נרצחו בשואה. הוא חלק את פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 1945 עם פלמינג ופלורי, על גילוי הפניצילין והשפעתו המרפאת במחלות זיהומיות שונות.

חיים אישיים

ב־1948 נשא לאישה את הביוכימאית אן בלוף, ונולדו להם שני בנים ובת, ועבר לרומא לנהל מרכז למיקרוביולוגיה כימית במכון העליון לבריאות. ב־1954 הצטרף לחבר הנאמנים של מכון ויצמן, גידל את ילדיו באמונה היהודית, וב־1965 פרש את השקפותיו בנאום בשם Why I am a Jew.

השנים האחרונות

מונה לפרופסור באימפריאל קולג׳ בלונדון ב־1961, שב מרומא ב־1964 כדי לבנות את המחלקה לביוכימיה, הוענק לו תואר אבירות ב־1969, השתקע במולרני שבמחוז מאיו ב־1970, ומת בקאסלבר ב־12 באוגוסט 1979.