Victor Klemperer

Origines et jeunesse

Victor Klemperer naît le 9 octobre 1881 à Landsberg an der Warthe, neuvième enfant de Wilhelm Klemperer, rabbin réformé, et il est le cousin du chef d'orchestre Otto Klemperer.

Travail et carrière

Cette fiche le dit clairement : il a quitté le judaïsme, baptisé protestant en 1912 après une première tentative en 1903 suivie d'un retour au judaïsme, et il se pensait allemand avant tout. Les lois de Nuremberg de 1935 le classent juif sans égard pour son baptême, et cette contradiction est la matière même de son œuvre. Blessé comme engagé volontaire pendant la Première Guerre mondiale, il devient professeur de littérature romane à l'université technique de Dresde et en est révoqué en 1935 ; il ne survit à la guerre que parce que sa femme Eva Schlemmer n'est pas juive, mariage qui lui épargne la déportation jusqu'à ce que le bombardement de Dresde de février 1945 détruise les fichiers et lui permette d'arracher son étoile et de fuir.

Pendant toutes ces années il tient un journal en secret, caché par une amie, notant chaque humiliation, chaque nouveau règlement, chaque rumeur ; publié en 1995 sous le titre Je veux témoigner jusqu'au bout, il est le relevé quotidien le plus complet de la vie juive sous le IIIe Reich. Des mêmes notes il tire LTI, la langue du IIIe Reich, publié en 1947, analyse de la manière dont le nazisme opérait en corrompant les mots ordinaires de l'allemand, livre encore lu comme un texte fondateur sur la langue du pouvoir totalitaire. Resté en Allemagne de l'Est après la guerre, réintégré à l'université, il meurt à Dresde le 11 février 1960.