Justus of Tiberias

Origines et jeunesse

Justus naît vers l'an 35 à Tibériade, capitale hellénophone de la Galilée fondée par Hérode Antipas, dans une famille juive de la classe dirigeante de la ville ; son père Pistus était un notable, et Justus reçut une éducation grecque complète tout en restant un juif de Galilée.

Travail et carrière

Pendant la révolte contre Rome, en 66, il est l'un des acteurs de la politique divisée de Tibériade, puis devient secrétaire particulier du roi Agrippa II, dernier des Hérodiens, qui l'écarte un temps à cause d'une correspondance interceptée. Après la guerre il écrit deux ouvrages en grec : une histoire de la guerre des Juifs contre Rome et une chronique des rois juifs depuis Moïse jusqu'à la mort d'Agrippa II. Aucun des deux n'a survécu, et cette fiche dit nettement que presque tout ce que l'on sait de lui vient de la plume de son rival Flavius Josèphe, qui consacre à Justus une section furieuse de son autobiographie pour l'accuser d'avoir poussé Tibériade à la révolte et d'avoir écrit une histoire tardive et intéressée.

Le patriarche Photius, qui avait encore la chronique dans sa bibliothèque au IXe siècle, en juge le style concis mais note qu'elle passe sous silence la venue de Jésus — ce qui nous apprend qu'il s'agissait d'une histoire nationale juive et non chrétienne. Les historiens modernes, et Tessa Rajak en particulier, prennent les accusations de Josèphe avec précaution et voient en Justus un témoin concurrent dont la perte nous prive du seul autre récit juif contemporain de la destruction du Temple. Sa chronique était encore utilisée par les chronographes chrétiens des siècles après sa mort.