Juan de Valdés

Origines et jeunesse

Juan de Valdés naît vers 1500 à Cuenca, en Castille, frère jumeau d'Alfonso de Valdés qui a sa propre fiche sur ce site, et sa place dans cet annuaire repose sur le même dossier familial : le dictionnaire biographique de la Real Academia de la Historia indique que leur mère, María de la Barrera, venait d'une famille juive conversa, et leur grand-mère paternelle également.

Travail et carrière

Cette fiche dit nettement ce que cela signifiait concrètement : leur oncle maternel Fernando de la Barrera fut brûlé par l'Inquisition en 1491 comme juif relaps — condamné, selon les mots mêmes de l'Académie, sans preuves suffisantes — et leur père comme leur frère aîné furent eux-mêmes poursuivis pour protection d'hérétiques. Juan est élevé chrétien, étudie à Alcalá et devient le plus doué des disciples espagnols d'Érasme.

Son Diálogo de Mercurio y Carón et son Diálogo de doctrina cristiana de 1529 le signalent à l'Inquisition ; il quitte l'Espagne pour l'Italie en 1531 et n'y reviendra jamais. À Rome puis à Naples il écrit, vers 1535, le Diálogo de la lengua, première réflexion sérieuse sur le castillan comme langue littéraire, où il soutient qu'il faut l'écrire comme le parlent les gens cultivés — « escribo como hablo » —, livre fondateur de la pensée linguistique espagnole qui ne sera imprimé qu'en 1737.

À Naples il réunit autour de lui un cercle où l'on trouve Giulia Gonzaga, Pietro Carnesecchi, Bernardino Ochino et Pierre Martyr Vermigli, et enseigne un christianisme intérieur, centré sur l'Écriture, que l'Inquisition romaine condamnera plus tard ; plusieurs de ses disciples furent exécutés ou passèrent à la Réforme. Il meurt à Naples en août 1541, son principal ouvrage spirituel, les Ciento y diez consideraciones divinas, paraissant après sa mort.