Otto Weininger

Origines et jeunesse

Otto Weininger naît à Vienne le 3 avril 1880 dans une famille juive, fils d'un orfèvre ; cette fiche dit nettement qu'il se convertit au protestantisme en juillet 1902, le jour même où il reçut son doctorat, et qu'il se donna la mort quatorze mois plus tard.

Travail et carrière

Il figure ici en vertu de la règle du site selon laquelle un juif ayant quitté le judaïsme reste de son histoire, et sa fiche est l'une des plus difficiles qu'il contienne, car elle doit dire clairement ce que son livre soutient. Sexe et Caractère, paru en 1903 et développé à partir de sa thèse, expose une théorie de la bisexualité universelle — tout être humain est un mélange d'éléments masculins et féminins, idée qui anticipe une part de la psychologie ultérieure et que le cercle de Freud lui disputa — puis bâtit là-dessus une métaphysique où le principe masculin est forme, logique, génie et volonté morale, et le féminin matière, sexualité et absence de moi.

Il en tire une misogynie systématique, et un chapitre sur le judaïsme qu'il définit non comme un peuple ni comme une religion mais comme une disposition mentale, féminine selon ses termes, sans génie, sans État, sans âme, et qu'il attaque dans une langue que les antisémites des quarante années suivantes citèrent avec délectation ; l'entourage de Hitler s'en réclama. Le livre fut écrit par un juif sur les juifs, trois mois avant qu'il se tirât une balle dans la chambre où était mort Beethoven, à vingt-trois ans.

Cette fiche n'excuse ni ne dissimule : ce qu'il a écrit des femmes et des juifs est méprisable, et ce fut formateur — Wittgenstein disait qu'il fallait lire ce livre, Strindberg, Joyce, Kraus et Broch s'y confrontèrent, et les historiens de Vienne y voient le spécimen le plus net de la haine de soi juive comme phénomène culturel. Son travail sur la bisexualité et le caractère entra aussi dans la psychologie par la querelle de Fliess et de Freud à ce sujet.