Samaw'al ibn Adiya

Origines et jeunesse

Samaw'al ibn Adiya est un poète et chef juif arabe du VIe siècle, maître de la forteresse d'al-Ablaq à Tayma, dans le nord de la péninsule Arabique, et la tradition littéraire arabe le désigne clairement comme al-Yahudi, le juif.

Travail et carrière

Il appartient aux tribus juives établies de longue date dans les oasis du Hedjaz, et son château se dresse sur la route caravanière entre la Syrie et Médine. Le récit attaché à son nom veut que le poète-prince Imrou al-Qays, partant pour Constantinople, lui ait confié sa fille, ses armes et plusieurs cottes de mailles ; après la mort d'Imrou al-Qays, un chef ghassanide assiège la forteresse, s'empare du fils de Samaw'al, surpris à l'extérieur, et propose d'épargner l'enfant contre les armes.

Samaw'al refuse de trahir le dépôt et son fils est tué sous ses yeux. De cet acte vient l'expression arabe awfa min al-Samaw'al, « plus fidèle que Samaw'al », toujours employée aujourd'hui comme la formule consacrée de la loyauté parfaite. Un poème commençant par « si l'honneur d'un homme n'est pas souillé de bassesse », qui lui est attribué et conservé dans l'anthologie de la Hamasa d'Abou Tammam, est un texte canonique de la littérature arabe préislamique, dont l'attribution reste discutée par les philologues.

Il est l'une des traces les plus nettes de la vie juive en Arabie avant l'islam, gardée en mémoire par la culture arabe elle-même et non par les seules sources juives.