Mir Basri

Origines et jeunesse

Mir Basri naît à Bagdad en 1911 dans une famille juive irakienne ; il resta juif et irakien jusqu'au bout et écrivit toute son œuvre en arabe.

Travail et carrière

Formé à l'école de l'Alliance israélite universelle, il travaille comme économiste pour la chambre de commerce d'Irak et sa revue, sert au ministère des Affaires étrangères et à l'ambassade d'Espagne, et publie essais, poèmes et études économiques dans la presse de Bagdad des années 1930 et 1940, quand les juifs d'Irak formaient un tiers de la capitale et appartenaient pleinement à sa vie littéraire. Après que l'émigration de masse de 1950-1951 eut vidé cette communauté, et une fois partis la plupart de ses dirigeants, il resta, et devint dans les années 1960 le président de ce qui subsistait de la communauté juive de Bagdad — quelques milliers de personnes.

Cette fiche dit nettement ce qu'il lui en coûta : en 1969, dans la vague de persécution qui suivit les pendaisons publiques de juifs sur la place de la Libération, il fut arrêté par le régime baasiste, détenu et torturé trois mois durant, en sa qualité de chef de la communauté.

Vie personnelle

Autorisé à quitter l'Irak en 1974, il s'installe à Londres, où il écrit les livres qui font sa mémoire : A'lam al-Yahud fi al-'Iraq al-Hadith, Les Notables juifs de l'Irak moderne, et des dictionnaires jumeaux des hommes de lettres, des hommes politiques et des chrétiens et musulmans notables d'Irak — un sauvetage, en arabe, des biographies d'une civilisation effacée de la mémoire officielle du pays. Il publia aussi des poèmes et des traductions.

Il meurt à Londres le 5 février 2006, à quatre-vingt-quatorze ans, l'un des derniers écrivains formés par le Bagdad juif du XXe siècle.