Moritz Gottlieb Saphir

Origines et jeunesse

Moritz Gottlieb Saphir naît Moses Saphir à Lovasberény, en Hongrie, le 8 février 1795, dans une famille juive orthodoxe de langue yiddish, et est envoyé aux yeshivot de Presbourg puis de Prague, où il étudie sous le rabbin Samuel Landau ; on le destinait au rabbinat, et il connaissait le Talmud à fond avant d'avoir jamais lu un livre allemand.

Travail et carrière

Cette fiche dit nettement qu'il embrassa la foi protestante en 1832 — conversion de carrière plutôt que de conviction, au jugement de ses contemporains — et que cela n'empêcha pas la presse antisémite de Vienne et de Berlin de l'attaquer comme juif jusqu'à la fin de ses jours. Il vient aux lettres allemandes dans sa vingtaine, écrit à Pest, à Vienne, à Berlin et à Munich, et se fait expulser de plus d'une de ces villes pour la dureté de sa plume.

Il invente une manière : le feuilleton bâti sur le calembour, l'antithèse et l'exagération comique, où le critique est autant le sujet que la pièce — et les Viennois achetaient le journal pour cela. Sa Schnellpost berlinoise et surtout Der Humorist, qu'il fonde à Vienne en 1837 et dirige vingt ans, en font l'un des écrivains de langue allemande les plus lus de son temps, et on le nomme avec Heinrich Heine et Ludwig Börne — qui ont l'un et l'autre leur fiche ici — parmi les trois auteurs nés juifs qui conquirent les premiers une renommée internationale en allemand.

Ses ennemis, nombreux, jugeaient son esprit mécanique ; les historiens de la presse viennoise lui attribuent la création de la chronique théâtrale moderne. Il meurt à Baden, près de Vienne, le 5 septembre 1858.