Robert Fogel

Origines et jeunesse

Robert William Fogel naît à New York le 1er juillet 1926, fils d'immigrants juifs ukrainiens venus d'Odessa en 1922.

Travail et carrière

Son frère, de six ans son aîné, est sa première influence intellectuelle : il l'écoute discuter de la Crise avec ses camarades d'université. Il sort du lycée Stuyvesant en 1944 en voulant faire carrière dans les sciences. Ce qu'il bâtira, c'est la cliométrie — l'exigence que les affirmations historiques sur l'économie soient éprouvées par les chiffres. Il commence à Rochester en 1960 et passe à Chicago en 1964. Sa première cible est le chemin de fer américain, dont tout le monde s'accordait à dire qu'il avait été indispensable à la croissance ; Fogel calcule ce qu'aurait été l'économie sans lui et trouve un gain bien plus faible que ne le voulait le récit.

Puis, dans Time on the Cross avec Stanley Engerman, il applique la même méthode à l'esclavage dans le Sud des États-Unis, livre qui suscitera dix ans de controverse. Il partage le prix Nobel d'économie en 1993 avec Douglass North. Il avait épousé en 1949 Enid Cassandra Morgan, une femme afro-américaine, à une époque où de tels mariages étaient encore illégaux dans une grande partie du pays. Il meurt le 11 juin 2013.