Rav Nachman bar Yaakov

Origines et jeunesse

Rav Nahman bar Yaakov naît vers 235 à Nehardea, en Babylonie ; juif, il étudia auprès de Samuel de Nehardea, de Rav et de Rabbah bar Abbuha, et épousa Yalta, la fille de l'exilarque — femme que le Talmud présente comme savante, à la langue vive, et qui n'hésitait pas à contredire les rabbins à sa propre table, et qui figure dans ses pages pour elle-même.

Travail et carrière

Par ce mariage et par son autorité propre il devint juge en chef du tribunal de l'exilarque, la juridiction civile du judaïsme babylonien, et c'est en droit civil que son autorité est décisive : le Talmud décide qu'en matière d'argent la loi suit Rav Nahman. Il façonna le droit de la preuve et du serment, les règles selon lesquelles un débiteur peut être cru, la valeur des actes, la propriété des biens de l'épouse et le recouvrement des dettes sur une succession, et ses formulations sont l'ossature du droit rabbinique des contrats jusqu'à ce jour.

Il dirigea l'académie de Nehardea après sa destruction et sa reconstruction, et enseigna à Shekanzib. Le portrait que le Talmud fait de lui n'est pas entièrement tendre : il consigne sa richesse, sa maison, son impatience, et les répliques de Yalta et des sages qui n'étaient pas de son avis, sans rien effacer. Cette fiche n'a rien d'autre à rapporter de sa vie, et n'a besoin de rien d'autre : ce fut un juif qui la passa à trancher des litiges entre juifs sous un empire étranger, dans un tribunal sans autre pouvoir de contrainte que le consentement de la communauté, et le raisonnement qu'il a laissé se plaide encore dans les tribunaux de la loi juive. Il meurt vers 320.