Giuseppe Ottolenghi

Origines et jeunesse

Giuseppe Ottolenghi naquit à Sabbioneta, en Lombardie autrichienne, le 26 décembre 1838, dans l'une des vieilles familles juives de la plaine du Pô, et il resta juif toute sa vie, ce que la Jewish Encyclopedia de 1906 consigna avec fierté alors qu'il était encore sénateur du royaume.

Travail et carrière

À vingt ans, il passa la frontière du Piémont pour s'engager dans la guerre de 1859 contre l'Autriche, combattit à Solférino, entra à l'académie militaire de Turin et fut nommé officier dans la nouvelle armée italienne, avec laquelle il combattit encore en 1866 à Custoza et fut décoré pour sa bravoure. Sa carrière fut celle d'un soldat savant : professeur d'histoire militaire et de stratégie à l'école de guerre de Turin, auteur d'ouvrages de tactique, il fut choisi dans les années 1880 pour enseigner les sciences militaires au prince de Naples, le futur roi Victor-Emmanuel III, et monta par les commandements d'une division et d'un corps d'armée au grade de lieutenant-général.

En mai 1902, le président du Conseil Giuseppe Zanardelli l'appela dans son cabinet comme ministre de la Guerre, charge qu'il occupa jusqu'en novembre 1903 — le premier Juif ministre de la Guerre d'un État européen, et la plus haute fonction atteinte par un Juif italien depuis l'émancipation de 1848 ; il fut nommé sénateur du royaume la même année. Il mourut à Turin le 2 novembre 1904. Sa vie appartient à l'histoire du bref âge d'or du judaïsme italien, quand les Juifs du Risorgimento donnèrent au jeune royaume un président du Conseil, un maire de Rome, des généraux et des ministres, trente-cinq ans avant les lois raciales.