Moïse Allatini

Origines et jeunesse

Moïse Allatini naît à Salonique en 1809 dans une famille juive séfarade venue de Livourne ; son père Lazaro Allatini était arrivé dans la ville en 1802, et la famille ne quitta jamais le judaïsme.

Travail et carrière

Salonique était alors la seule ville d'Europe à majorité juive — quelque soixante mille Séfarades, descendants des exilés de 1492, qui emplissaient le port, les métiers et les quais et fermaient le port le samedi. Allatini fait ses études de médecine à Florence et à Pise, puis renonce à exercer à la mort de son père pour reprendre l'affaire familiale et en faire la base industrielle de la ville : il bâtit les grandes minoteries à vapeur, des briqueteries et tuileries, une brasserie, le traitement du tabac et une filature de soie, financés avec l'appui des Rothschild, et devient le premier employeur des Balkans ottomans.

Son œuvre la plus profonde fut scolaire. Convaincu que sa communauté ne traverserait pas le siècle qui venait avec le seul Talmud Torah traditionnel, il fonde en 1856 l'école Lippmann, première école juive moderne de Salonique, où l'on enseigne le français, les mathématiques et les sciences, et affronte l'opposition farouche de la vieille garde rabbinique, qui fit fermer l'école deux fois ; il fait venir l'Alliance israélite universelle, dont les écoles de Salonique finiront par instruire des milliers d'élèves, et soutient les hôpitaux, l'orphelinat et la presse italophone de la communauté.

Salonique se souvient de lui comme de « l'ange de la ville ». Il y meurt en 1882. La communauté pour laquelle il avait bâti fut détruite soixante ans plus tard : quelque 48 000 juifs de Salonique furent déportés à Auschwitz en 1943, et la minoterie Allatini est toujours debout.