Madeleine Milhaud

Origines et jeunesse

Madeleine Milhaud naît dans le 9e arrondissement de Paris le 22 mars 1902 et meurt dans le 18e le 17 janvier 2008, à cent cinq ans.

Travail et carrière

Elle est à la fois la cousine germaine et l'épouse du compositeur Darius Milhaud, qu'elle épouse en 1925 ; ils viennent de la même famille juive d'Aix-en-Provence, de cette vieille communauté comtadine qui est la plus ancienne présence juive continue en France, et Darius s'est dit toute sa vie juif provençal. Son père était d'Aix, sa mère de Bruxelles. Formée à la comédie chez Charles Dullin, elle joue au théâtre, puis fait de la musique de son mari l'œuvre de sa vie : elle écrit les livrets de ses opéras Médée, Bolivar et La Mère coupable, et il lui dédie la suite pour piano La Muse ménagère, portrait de leurs journées ensemble.

En 1940 le couple quitte la France pour les États-Unis, où Darius enseigne au Mills College en Californie ; les lois juives de Vichy rendaient le séjour impossible.

Dernières années

Après la mort de son mari en 1974, elle passe plus de trente ans à veiller sur son œuvre, enseignant, enregistrant, corrigeant et donnant des entretiens sur lui presque jusqu'au terme de sa longue vie. Leur fils Daniel est devenu peintre et sculpteur.