Ludwig Minkus

Origines et jeunesse

Ludwig Minkus naît à Vienne le 23 mars 1826 de Theodor Johann Minkus, de Groß-Meseritsch en Moravie, et de Maria Franziska Heimann, de Pest ; les deux parents étaient juifs et, selon les travaux de Robert Ignatius Letellier, se convertirent au catholicisme peu avant leur mariage — célébré le lendemain de la conversion — et avant leur installation à Vienne, si bien que Ludwig fut baptisé à la naissance. Cette fiche le dit nettement : son ascendance est juive des deux côtés, au degré des parents, et lui-même fut élevé catholique.

Travail et carrière

Enfant prodige du violon, il joue en public à huit ans et dirige à vingt ; en 1853 il part pour la Russie comme chef de l'orchestre de serfs du prince Youssoupov, et y restera plus de trente ans. Premier violon puis chef d'orchestre au Bolchoï de Moscou, professeur de violon au Conservatoire de Moscou sous Nikolaï Rubinstein, il est nommé en 1872 compositeur officiel de musique de ballet des Théâtres impériaux de Saint-Pétersbourg, poste créé pour lui et supprimé après lui.

Travaillant au jour le jour avec le chorégraphe Marius Petipa, il écrit les partitions sur lesquelles le ballet classique s'est bâti : Don Quichotte en 1869, La Bayadère en 1877 avec son Royaume des ombres, le grand pas de Paquita, La Camargo, Le Papillon — seize ballets entiers en tout. La critique de son temps, et les admirateurs de Tchaïkovski depuis, ont jugé cette musique simplement utilitaire ; cette fiche mentionne ce jugement aussi nettement que la réponse : le répertoire des danseurs n'existerait pas sans elle, ses rythmes sont écrits pour être dansés et non écoutés, et Don Quichotte et La Bayadère se donnent quelque part dans le monde presque chaque semaine.

Son poste est supprimé en 1886 ; il rentre à Vienne, où sa pension russe cesse avec la révolution, et il y meurt le 7 décembre 1917.