Léon Bakst

Origines et jeunesse

Léon Bakst naît Leyb-Khaïm Izraïlevitch Rosenberg le 10 mai 1866 à Grodno, dans la zone de résidence, dans une famille juive aisée de tailleurs ; il prendra le nom de Bakst, celui de son grand-père maternel. Il resta juif, et cette fiche dit nettement ce qu'il lui en coûta : élève de l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, il fut expulsé de la capitale en 1910 en tant que juif sans permis de résidence, au moment même où ses décors pour Diaghilev le rendaient célèbre dans toute l'Europe, et il fallut une dérogation pour qu'il pût revenir ; plus tôt, une commission religieuse avait refusé sa Pietà parce qu'il y avait peint les pleureurs en juifs, ce qu'ils étaient historiquement.

Travail et carrière

Il est l'un des fondateurs, avec Diaghilev et Benois, du mouvement et de la revue Mir Iskousstva, Le Monde de l'art. À partir de 1909 il dessine pour les Ballets russes à Paris les spectacles qui changent la scène européenne : Cléopâtre, Shéhérazade en 1910, dont les orangés, les verts émeraude et les violets font sensation, L'Oiseau de feu, Le Spectre de la rose, Narcisse, Daphnis et Chloé, et L'Après-midi d'un faune en 1912 avec Nijinski.

Le principe de Bakst est qu'un décor n'est pas une toile de fond mais l'argument visuel du ballet, et que le costume doit bouger avec le corps du danseur ; ses dessins, vendus et reproduits partout, transformèrent la mode, la décoration intérieure et l'impression des tissus dans toutes les années 1910, et Paul Poiret comme les couturiers de la décennie travaillèrent dans son sillage. Il fut le professeur de Marc Chagall à Saint-Pétersbourg. Il meurt à Paris le 27 décembre 1924 et repose au cimetière des Batignolles.