Nelly Sachs

Origines et jeunesse

Leonie Sachs, dite Nelly, naît à Berlin-Schöneberg le 10 décembre 1891, dans une famille juive : son père Georg William Sachs et sa mère Margarete Karger sont de riches fabricants de caoutchouc et de gutta-percha. Une santé fragile la garde à la maison plutôt qu'à l'école ; elle montre un don pour la danse que ses parents protecteurs ne la laissent pas suivre, grandit à l'abri et solitaire, et ne se mariera jamais.

Travail et carrière

Elle écrit dans sa jeunesse des vers conventionnels et entame une longue correspondance avec la romancière suédoise Selma Lagerlöf. Quand les nazis prennent le pouvoir, la terreur l'atteint jusque dans le corps — elle perd un temps l'usage de la parole, et s'en souviendra dans un vers : quand vint la grande terreur, je devins muette. Cette amitié lui sauve la vie : peu avant sa propre mort, Lagerlöf intervient auprès de la famille royale suédoise, et en mai 1940 Sachs et sa vieille mère partent par le dernier vol d'Allemagne vers la Suède, une semaine avant la date où elle devait se présenter pour un camp.

Dans un deux-pièces de Stockholm, elle soigne sa mère, fait vivre les deux femmes en traduisant du suédois vers l'allemand, et écrit les poèmes de Dans les demeures de la mort, recueil de 1947 qui donne aux assassinés une voix dans la langue des assassins. Le mystère Eli suit en 1950, puis Fuite et métamorphose et Voyage dans l'impoudroyable. Elle devient citoyenne suédoise en 1952, noue avec Paul Celan une amitié étroite et célèbre, et partage le prix Nobel de littérature 1966 avec Shmuel Yosef Agnon. Elle meurt à Stockholm le 12 mai 1970.