Baruch Blumberg

Origines et jeunesse

Baruch Samuel Blumberg — Barry pour tous ceux qui l'ont connu — naît à Brooklyn le 28 juillet 1925, fils d'Ida Simonoff et de Meyer Blumberg, avocat. Il a été élevé dans une famille juive pratiquante de New York et est allé à la yeshiva : la Yeshivah orthodoxe de Flatbush, où, en plus des matières scolaires ordinaires, il apprend à lire et à écrire l'hébreu et à étudier la Bible et les textes juifs dans l'original, et où un condisciple de son âge, Eric Kandel, ira lui aussi jusqu'au Nobel.

Il passe ensuite au lycée James Madison puis, la famille ayant déménagé à Far Rockaway, au lycée de Far Rockaway, qui a également formé Richard Feynman et Burton Richter ; il sert comme officier de pont dans la marine américaine pendant la guerre, obtient un doctorat en médecine à Columbia en 1951, puis un doctorat de biochimie à Balliol College, Oxford, en 1957.

Travail et carrière

Tout au long des années 1950 il parcourt le monde en récoltant des échantillons de sang, poursuivant une seule question : pourquoi, dans un même lieu, certains tombent-ils malades et pas leurs voisins ? En 1964, en comparant des sérums, il trouve un antigène inconnu dans le sang d'un donneur aborigène australien, et la poursuite de ce que cela signifiait le mène, avec ses collègues, au virus de l'hépatite B, à la preuve qu'il peut provoquer un cancer du foie, à un test de dépistage rendant la transfusion sûre, et à un vaccin — le premier dont on ait montré qu'il prévient un cancer humain.

Il a cédé le brevet pour en accélérer la fabrication, et en dix ans l'infection chez les enfants chinois est passée de quinze pour cent à un.

Dernières années

Il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine 1976 avec Daniel Carleton Gajdusek, dirige Balliol College de 1989 à 1994 — premier Américain à ce poste —, puis l'Institut d'astrobiologie de la NASA de 1999 à 2002, et meurt le 5 avril 2011.