Arieh Warshel

Origines et jeunesse

Arieh Warshel est né le 20 novembre 1940 au kibboutz Sde Nahum, dans la vallée de Beit Shean, en Palestine sous mandat britannique, dans une famille juive, et il a grandi dans la maison des enfants du kibboutz. Il a fait son service militaire à partir d'août 1958, a préparé seul le baccalauréat en candidat libre, puis il est entré au Technion de Haïfa, où il a obtenu son diplôme de chimie en 1966. À l'Institut Weizmann de Rehovot, sous la direction de Shneior Lifson, il a obtenu une maîtrise en 1967 et un doctorat en 1969, et il a construit avec Michael Levitt le champ de force cohérent, qui calcule la forme et les vibrations de n'importe quelle molécule.

Travail et carrière

Rappelé comme officier de réserve, il a combattu sur le plateau du Golan pendant la guerre des Six Jours de 1967, puis de nouveau pendant la guerre du Kippour de 1973, et il a atteint le grade de capitaine. À partir de 1970, il a travaillé avec Martin Karplus à Harvard sur un programme, publié en 1972, qui appliquait la physique quantique aux électrons libres d'une molécule et la physique classique à tout le reste, et en 1974 il a retrouvé Levitt à Cambridge, en Angleterre.

Les deux hommes y ont couplé de façon cohérente les descriptions quantique et classique, et en 1976 ils ont publié le premier modèle informatique d'une réaction enzymatique, le travail fondateur de l'approche QM/MM. Il est parti en février de la même année pour l'université de Californie du Sud, à Los Angeles, où il enseigne depuis, et à partir de 1978 il a soutenu que les enzymes tirent leur puissance de l'électrostatique, leurs groupes polaires étant déjà placés pour stabiliser la réaction.

Reconnaissance

Il a partagé le prix Nobel de chimie 2013 avec Martin Karplus et Michael Levitt, chacun pour un tiers, pour le développement de modèles multi-échelles de systèmes chimiques complexes. Marié à Tamar depuis août 1966 et père de deux filles, Merav et Yael, il a ouvert en avril 2017 l'Institut Warshel de biologie computationnelle à Shenzhen, et il a raconté sa propre histoire en 2021 dans From Kibbutz Fishponds to The Nobel Prize.