Walter Gilbert

Orígenes y juventud

Walter Gilbert nació en Boston el 21 de marzo de 1932 en una familia judía, hijo de Emma Cohen, psicóloga infantil, y de Richard Gilbert, economista que trasladó a la familia a Washington cuando el niño tenía siete años para trabajar en el New Deal de Roosevelt.

Obra y trayectoria

Gilbert se formó como físico y fue nombrado profesor ayudante de física en Harvard en 1959. Lo que lo hizo cambiar fue su mujer Celia, que trabajaba para James Watson; por ella llegó a la biología molecular, y durante casi todos los años sesenta él y Watson dirigieron juntos un laboratorio. Su aportación propia fue hacer legible el ADN. Con Allan Maxam ideó un método que corta químicamente el ADN marcado en cada una de sus cuatro bases y ordena los fragmentos por longitud, de modo que la secuencia se lee directamente en un gel: uno de los dos métodos que abrieron los genomas a la inspección.

Recibió el Premio Nobel de Química en 1980, compartido con Frederick Sanger y Paul Berg, tras el Premio Horwitz, el Gairdner y el Lasker el año anterior. Fue uno de los fundadores de Biogen. Se casó en 1953 con Celia Stone, hija del periodista I. F. Stone, y desde que dejó Harvard en 2001 trabaja como fotógrafo.