Samuel Polyakov

Orígenes y juventud

Samuel Solomónovich Poliakov nació en 1837 en Dubrovno, en la Zona de Residencia del Imperio ruso, en una familia de pequeños comerciantes judíos, y siguió siendo judío declarado; una mención en línea que lo clasifica entre los conversos aparece señalada como dudosa por la propia fuente y ninguna prueba fiable la respalda.

Obra y trayectoria

Empezó arrendando una posta y una destilería, pasó a la contratación ferroviaria en los años sesenta bajo el patrocinio del conde Iván Tolstói y construyó línea tras línea: Kozlov-Vorónezh, Kursk-Járkov-Azov, Oriol-Griazi, Fastov, una quincena de líneas en total, cerca de la cuarta parte de la red entonces tendida en el imperio, lo que le valió el apodo de rey del ferrocarril. Durante la guerra ruso-turca de 1877-1878 levantó a velocidad notable la línea militar Bender-Galati para abastecer al ejército.

Entre los hombres más ricos de Rusia, ennoblecido, dotó escuelas técnicas y profesionales, una residencia de estudiantes en San Petersburgo y el instituto de minas; las condiciones que obtuvo del Estado y la calidad de algunas de sus obras fueron criticadas en vida, y la ficha lo dice con claridad. Usó además su acceso a la corte para defender los derechos civiles de los judíos, y en 1880 fue uno de los fundadores, con el barón Horace de Günzburg y Nikolái Bakst, de ORT, sociedad para el fomento de los oficios y la agricultura entre los judíos de Rusia, todavía activa en el mundo. Murió en San Petersburgo el 7 de abril de 1888.