Karl Wittgenstein

Orígenes y juventud

Karl Wittgenstein nació en Gohlis, cerca de Leipzig, el 8 de abril de 1847, nieto de Moses Meier Wittgenstein, comerciante de lana y administrador judío de Korbach que tomó el apellido del principado donde vivía.

Obra y trayectoria

Su padre, Hermann Christian Wittgenstein, se había convertido al protestantismo y casó en 1839 con Fanny Figdor, ella misma de familia judía vienesa y prima del violinista Joseph Joachim; la familia se trasladó a Viena en 1859. Karl nació pues protestante, y esta ficha dice con claridad que la ascendencia judía le viene por los abuelos de ambos lados, que el converso fue su padre y que la familia no practicaba el judaísmo, hecho que no interesó en absoluto a los nazis, quienes en 1938 clasificaron a sus hijos supervivientes como judíos y hubieron de ser comprados con las reservas de oro de la familia en el extranjero para concederles el estatuto de alemanes.

A los diecisiete años huyó a Nueva York sin un céntimo, fue camarero y profesor de violín durante dos años, volvió, se tituló ingeniero y ascendió en quince años de delineante a director de la siderurgia de Bohemia. En los años ochenta controlaba el cartel austriaco del acero y había levantado una de las mayores fortunas del imperio; escribió en la prensa a favor del libre comercio y contra la protección estatal, y se retiró de los negocios en 1898 para administrar sus inversiones, casi todas en el extranjero, lo que salvaría la fortuna familiar de la guerra.

Fue el mayor mecenas privado de Viena: pagó el Pabellón de la Secesión de 1898, manifiesto de cúpula dorada del arte nuevo, apoyó a Klimt, Hoffmann, Moser y Rodin, y llenó de música su palacio Wittgenstein, adonde iban a tocar Brahms, Mahler y Richard Strauss. Su casa era severa: tres de sus cinco hijos se quitaron la vida.

Últimos años

Murió de cáncer de lengua en Viena el 20 de enero de 1913, dejando a Ludwig, que tiene aquí su propia ficha, una de las mayores herencias de Austria, que este regaló íntegramente.