Samuel Montagu, 1er baron Swaythling

Orígenes y juventud

Samuel Montagu nació como Montagu Samuel en Liverpool el 21 de diciembre de 1832, hijo de Louis Samuel, platero y relojero judío, y siguió siendo judío ortodoxo practicante toda su vida, guardando el sábado incluso en la cumbre de su carrera empresarial.

Obra y trayectoria

Invirtió sus nombres, se instaló en Londres y fundó en 1853 la casa de cambio y metales preciosos Samuel Montagu and Company, que se convirtió en una de las grandes bancas privadas de la City y en actor central del mercado internacional de la plata. Asesoró a los gobiernos en cuestiones monetarias, formó parte de la comisión real sobre el oro y la plata y defendió la decimalización de la moneda británica. Elegido diputado liberal por Whitechapel en 1885, conservó el escaño hasta 1900 y representó ese barrio del East End donde se habían instalado decenas de miles de judíos que huían de los pogromos rusos; a ellos dedicó buena parte de su fortuna.

Fundó en 1887 la Federation of Synagogues para dar a las pequeñas casas de oración de los inmigrantes una estructura común y una voz frente a la United Synagogue establecida, y apoyó el Jewish Board of Guardians, programas de aprendizaje y el Jewish Working Men's Club. Viajó a Rusia y a Palestina para comprobar por sí mismo la situación de los judíos. Nombrado baronet en 1894 y barón Swaythling en 1907, fue padre del ministro Edwin Montagu y de Lily Montagu, fundadora del judaísmo liberal británico. Murió en Londres el 12 de enero de 1911.