Joseph ben Phinehas

Orígenes y juventud

Joseph ben Phinehas fue un hombre de negocios judío de Bagdad, activo al menos desde 877 y muerto antes de 928, que con su socio y pariente Aaron ben Amram —que tiene su propia ficha en este sitio— creó lo que los historiadores de las finanzas consideran la primera verdadera casa de banca del mundo islámico. Nació y vivió judío, en el Bagdad de los gaones, y nunca dejó su comunidad; fue como judíos, apartados de los cargos pero dignos de confianza para el dinero, como ambos pudieron servir a un califa sin convertirse en sus rivales.

Obra y trayectoria

En 911 o 912 el visir Ibn al-Furat los nombró oficialmente jahbadh, banqueros de corte, del califa al-Muqtadir, puesto que la Encyclopaedia Judaica califica del más importante ocupado bajo el régimen abasí por hombres ajenos a la administración. Su casa adelantaba al tesoro sumas enormes garantizadas por las rentas futuras de las provincias, en suma el primer descubierto soberano, guardaba los depósitos de visires y gobernadores y sobre todo emitía el sakk, la orden escrita de pago que permitía a un mercader de Bagdad cobrar en Ahvaz o Isfahán sin mover moneda: el instrumento que llegó a Europa con el nombre de cheque, palabra venida de ese término árabe.

Su sucursal de Ahvaz funcionaba como agencia provincial. Joseph usó también su crédito en la corte en favor del judaísmo babilónico y figura en la gran disputa entre el exilarca Ukba y el gaón Kohen Zedek relatada por el rabino Natán el Babilonio. La casa pasó a la familia de su hijo Netira y siguió sirviendo a los califas otra generación.