Joseph Aslan Cattaui Pacha

Orígenes y juventud

Joseph Aslan Cattaui nació en El Cairo en 1861 en la familia Cattaui, la primera dinastía bancaria judía de Egipto, cuyos miembros servían a los jedives como tesoreros desde principios del siglo XIX; su padre Yacoub Cattaui, presidente de la comunidad judía de El Cairo, había sido nombrado bey y luego pachá.

Obra y trayectoria

Joseph estudió ingeniería en París en la École Centrale, trabajó en el ministerio egipcio de Obras Públicas y luego se dedicó a los negocios familiares, fundó refinerías de azúcar y ayudó a crear en 1920, con Talaat Harb, el Banco Misr, el primer banco de capital egipcio. Patriota egipcio convencido, formó parte de la delegación que fue a Londres en 1922 para negociar la independencia del país respecto de Gran Bretaña, integró la comisión de los Treinta que redactó la constitución de 1923 y fue elegido al primer parlamento del reino.

En 1924 el rey Fuad lo nombró ministro de Finanzas del primer gobierno de la independencia y en 1925 ministro de Comunicaciones; entró en el Senado en 1927 y permaneció en él hasta su muerte. Presidió la comunidad judía sefardí de El Cairo de 1924 a 1942, cuando los judíos de Egipto eran unos 75.000 y vivían en el corazón de la vida económica y cultural del país, y su esposa Alice Suarès Cattaui fue dama de honor de la reina Nazli.

Su posición de ministro judío de un Estado árabe, dicha aquí con claridad, no tenía nada de extraordinario en el Egipto de los años veinte y se volvería impensable una generación después. Escribió sobre las finanzas egipcias y sobre los coptos y judíos de Egipto, y murió en El Cairo en 1942, antes de los acontecimientos que dispersarían la comunidad que dirigía.