Manfréd Weiss

Orígenes y juventud

Manfréd Weiss nació en Pest el 11 de abril de 1857 en una familia judía de comerciantes, y siguió siendo judío practicante toda su vida, sosteniendo las instituciones de la comunidad y rechazando la conversión que le habría allanado la entrada en la aristocracia húngara.

Obra y trayectoria

Con su hermano Berthold empezó en 1882 con una fábrica de conservas que suministraba raciones enlatadas al ejército austrohúngaro; de la lata se pasó al cartucho, y en 1892, tras una explosión en la planta de Pest, trasladó la producción a la isla de Csepel, al sur de Budapest, en terreno virgen, y levantó allí en treinta años el mayor complejo industrial de Hungría y el segundo de la monarquía de los Habsburgo. Csepel fabricó municiones y proyectiles, luego acero, máquinas herramienta, motores, bicicletas, motocicletas, automóviles y motores de avión; en el punto álgido de la guerra empleaba a unas treinta mil personas y tenía puerto propio, ferrocarril, central eléctrica, hospital, escuelas y viviendas obreras avanzadas para su tiempo. Francisco José lo ennobleció en 1896 y lo hizo barón en 1918.

Últimos años

Esta ficha dice con claridad lo que vino después: murió el 25 de diciembre de 1922, y en 1944, bajo la ocupación alemana, sus herederos —sus hijos y sus familias, varios de los cuales se habían convertido— fueron obligados por el oficial de las SS Kurt Becher a ceder todo el grupo Weiss Manfréd a las SS a cambio del permiso para partir a Portugal, uno de los casos mejor documentados de extorsión económica nazi contra una familia judía.

Las fábricas de Csepel fueron nacionalizadas tras la guerra y siguieron siendo el corazón industrial de la Hungría comunista; los obreros de Csepel estuvieron entre los primeros en levantarse en 1956.