Rabbah bar Nahmani

Orígenes y juventud

Rabbah bar Najmaní nació hacia 270 en la Babilonia sasánida en una familia judía de linaje sacerdotal; fue judío, rabino y jefe de una de las dos grandes academias del judaísmo babilónico: no puede decirse de él otra cosa, y no hace falta.

Obra y trayectoria

Estudió con Rav Huna en Sura y con Rav Yehudá en Pumbedita, y a la muerte de este último, hacia 299, tomó la dirección de la academia de Pumbedita, que encabezó unos veintidós años. Su apodo en el Talmud es oker harim, «el arrancador de montañas»: mientras a su colega Rav Yosef lo llamaban «el Sinaí» por la masa de tradiciones que tenía en la memoria, Rabbah era el hombre capaz de tomar dos casos aparentemente sin relación, enfrentarlos y arrancarles el principio que gobernaba a ambos.

Ese método —pregunta, objeción, distinción, resolución— es el motor argumentativo del Talmud de Babilonia, y las discusiones de Rabbah con Rav Yosef y con sus propios alumnos llenan centenares de sus páginas; la tradición sostiene que la mayoría de los razonamientos talmúdicos anónimos procede de su escuela. Se dice que doce mil estudiantes acudían a Pumbedita para la kalá, los meses de estudio, aunque las cifras del Talmud no sean censos.

Últimos años

Murió hacia 330 en las circunstancias que el Talmud relata extensamente en Bavá Metzía: acusado ante las autoridades persas de haber hecho descuidar la capitación a miles de hombres durante la temporada de estudio, huyó a los pantanos y murió solo, y los sabios dijeron que el cielo lo había llamado para dirimir una controversia de la Ley. Cualquiera que sea la forma del relato, la huida ante un Estado que gravaba el estudio judío es histórica. La ley judía se argumenta según su método hasta hoy.