Rav Papa

Orígenes y juventud

Rav Papá bar Janán nació hacia 300 en Babilonia; judío, estudió con Abaye y con Rava, los dos maestros cuyos debates llenan el Talmud y que tienen ambos su ficha en este sitio; los oyó discutir durante años y los sobrevivió, y esa es la clave de su obra.

Obra y trayectoria

A la muerte de Rava fundó hacia 352 su propia academia en Naresh, cerca de Sura, y la dirigió más de veinte años, sosteniéndose a sí mismo y a ella con la fabricación de cerveza, oficio que el Talmud menciona sin embarazo. Su generación afrontó un problema que las anteriores no habían conocido: los debates acumulados de dos siglos habían producido más opiniones de las que podían sostenerse juntas, y alguien tenía que decir cómo se pesaban.

Rav Papá es el sabio que enunció las reglas —llamadas después kelalim, principios— para decidir entre los pareceres de los predecesores: qué autoridad prevalece sobre cuál, cuándo obliga el enunciado anónimo de una mishná, cómo se resuelve un desacuerdo entre Abaye y Rava, qué hacer cuando dos tradiciones se contradicen. Ese trabajo de razonamiento de segundo orden hizo del Talmud algo utilizable como ley y no como mera acta de disputas, y los redactores que lo compilaron una generación después construyeron sobre su marco.

Unas doscientas decisiones suyas se citan con su nombre, y la fórmula «Rav Papá dijo» es de las más frecuentes del Talmud de Babilonia. Se le conocía por su humildad ante sus maestros y por la costumbre de recitar cien bendiciones al día. Murió en Naresh en 375, y su hijo Rav Janiná fue a su vez un sabio.