Baruch Blumberg

Orígenes y juventud

Baruch Samuel Blumberg — Barry para cuantos lo conocieron — nació en Brooklyn el 28 de julio de 1925, hijo de Ida Simonoff y de Meyer Blumberg, abogado. Se crió en una familia judía observante de Nueva York y asistió a la yeshivá: la Yeshivá ortodoxa de Flatbush, donde además de las asignaturas corrientes aprendió a leer y escribir hebreo y a estudiar la Biblia y los textos judíos en su lengua original, y donde un compañero de su edad, Eric Kandel, llegaría también al Nobel.

Pasó luego al instituto James Madison y, cuando la familia se mudó a Far Rockaway, al instituto de Far Rockaway, que formó asimismo a Richard Feynman y a Burton Richter; sirvió como oficial de cubierta en la Marina estadounidense durante la guerra, se doctoró en medicina en Columbia en 1951 y en bioquímica en Balliol College, Oxford, en 1957.

Obra y trayectoria

A lo largo de los años cincuenta recorrió el mundo recogiendo muestras de sangre, persiguiendo una sola pregunta: ¿por qué en un mismo lugar unos enferman y sus vecinos no? En 1964, comparando sueros, halló un antígeno desconocido en la sangre de un donante aborigen australiano, y seguir el rastro de lo que significaba lo llevó, con sus colegas, al virus de la hepatitis B, a la prueba de que puede provocar cáncer de hígado, a un test de cribado que hizo segura la transfusión y a una vacuna — la primera de la que se demostró que previene un cáncer humano.

Cedió la patente para acelerar su fabricación, y en diez años la infección entre los niños chinos cayó del quince por ciento al uno.

Últimos años

Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1976 con Daniel Carleton Gajdusek, dirigió Balliol College de 1989 a 1994 — primer estadounidense en el cargo — y el Instituto de Astrobiología de la NASA de 1999 a 2002, y murió el 5 de abril de 2011.