Rudolph Marcus

Pochodzenie i młodość

Rudolph Arthur Marcus urodził się w Montrealu 21 lipca 1923 roku jako jedyne dziecko Myera Marcusa i Esther Cohen, których łączyło litewsko-żydowskie pochodzenie; rodzina ojca przybyła z miasteczka Wiłkomierz, dziś Ukmergė. Część dzieciństwa spędził w Detroit, a dorastał głównie w Montrealu, w liceum niemal w całości żydowskim, a potem na Uniwersytecie McGill, gdzie studentów Żydów obowiązywał limit, a doradca ostrzegł go, że jako Żyd trudniej znajdzie pracę w matematyce lub fizyce.

Uzyskał tam licencjat w 1943 roku i doktorat w 1946 roku, a następnie spędził trzy lata w Krajowej Radzie Badawczej w Ottawie.

Praca i kariera

Pociągnięty przez teorię, w 1949 roku dołączył do Oscara Rice'a na Uniwersytecie Karoliny Północnej, gdzie poślubił Laurę Hearne i rozwinął to, co stało się teorią RRKM, wciąż podstawowym narzędziem obliczania szybkości reakcji. W Instytucie Politechnicznym w Brooklynie w latach 1956–1965 zbudował teorię przenoszenia elektronów między cząsteczkami w roztworze, wyjaśniającą, dlaczego jedne takie reakcje są szybkie, a inne powolne, energią potrzebną do przegrupowania otaczających cząsteczek.

Przewidziała ona też obszar odwrócony, w którym reakcja zwalnia, gdy rośnie jej siła napędowa, wynik sprzeczny z intuicją, potwierdzony doświadczalnie dopiero w 1984 roku i uważany dziś za klucz do wydajności fotosyntezy. W 1964 roku przeszedł na Uniwersytet Illinois, a w 1978 roku do California Institute of Technology, gdzie pozostał przez czterdzieści osiem lat.

Uznanie

W 1992 roku samodzielnie otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii za wkład w teorię reakcji przenoszenia elektronów w układach chemicznych. W 1989 roku otrzymał National Medal of Science, opublikował ponad pięćset prac i prowadził aktywne laboratorium jeszcze po swoich setnych urodzinach. Zmarł w swoim domu w Pasadenie 16 lipca 2026 roku, pięć dni przed sto trzecimi urodzinami, pozostawiając trzech synów, Alana, Kennetha i Raymonda.