Robert Furchgott

Pochodzenie i młodość

Robert Francis Furchgott urodził się w Charleston w Karolinie Południowej 4 czerwca 1916 roku, jako syn Arthura Furchgotta, właściciela domu towarowego, i Peny Sorentrue; był Żydem i większość życia spędził w Woodmere na Long Island. W 1937 ukończył chemię na Uniwersytecie Karoliny Północnej, a w 1940 doktoryzował się z biochemii w Northwestern.

Praca i kariera

Uczył farmakologii w Cornell, na Washington University w St. Louis, przez ponad trzydzieści lat na Uniwersytecie Stanu Nowy Jork na Brooklynie, a na koniec w Miami. W 1978 pewien eksperyment dał mu wynik, którego nie umiał wyjaśnić: substancja rozluźniała naczynia krwionośne tylko wtedy, gdy cienka wewnętrzna wyściółka naczynia pozostawała nienaruszona. To, co wyściółka uwalniała, nazwał śródbłonkowym czynnikiem rozkurczowym i przez lata próbował go zidentyfikować.

Okazał się nim tlenek azotu — gaz, i trucizna w spalinach, którego organizm używa jako sygnału, by kazać naczyniom się otworzyć. Na tym odkryciu opiera się leczenie dławicy piersiowej i, wbrew oczekiwaniom, leki na zaburzenia erekcji. W 1998 podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny. Zmarł 19 maja 2009 roku.