George Wald

Pochodzenie i młodość

George Wald urodził się w Nowym Jorku 18 listopada 1906 roku jako syn Isaaca Walda i Ernestine Rosenmann, żydowskich imigrantów. Należał do pierwszego rocznika absolwentów Brooklyn Technical High School w 1923 roku, licencjat uzyskał na Uniwersytecie Nowojorskim w 1927, a doktorat z zoologii na Columbii w 1932.

Praca i kariera

Stypendium podróżne wysłało go do Europy i w laboratorium Ottona Warburga w Berlinie rozpoznał witaminę A w siatkówce — pierwsze chemiczne ogniwo między odżywianiem a wzrokiem. Przeszedł potem do Paula Karrera w Zurychu, odkrywcy witaminy A, i na krótko do Ottona Meyerhofa w Heidelbergu, ale w 1933 roku opuścił Europę dla Uniwersytetu Chicagowskiego, gdy Hitler doszedł do władzy, a życie tam stało się dla Żydów niebezpieczne.

W 1934 roku dołączył do Harvardu i tam pozostał. Wald ustalił chemię widzenia. Rodopsyna, barwnik pręcików siatkówki, rozpada się pod wpływem światła — wykazał — na białko opsynę i związek pochodzący od witaminy A, i to właśnie ten rozpad uruchamia sygnał nerwowy, dlatego niedobór witaminy A powoduje kurzą ślepotę. W latach pięćdziesiątych wraz ze współpracownikami zmierzył, jak silnie barwniki siatkówki pochłaniają każdą długość fali, kreśląc mapę światła, które oko wychwytuje najlepiej; później, czytając komórka po komórce mikrospektrofotometrią, dotarł do barwników czopków, tych od widzenia barwnego.

Podzielił Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za rok 1967 z Haldanem Kefferem Hartline'em i Ragnarem Granitem. Zmarł w Cambridge w stanie Massachusetts 12 kwietnia 1997 roku.