Richard Axel

Pochodzenie i młodość

Richard Axel urodził się w Nowym Jorku 2 lipca 1946 roku, w rodzinie polskich imigrantów żydowskich, i wychował na Brooklynie. Liceum Stuyvesant skończył w 1963, licencjat na Columbii w 1967, a dyplom lekarski w Johns Hopkins w 1971 — kończąc studia, jak sam opowiadał, dzięki obietnicy złożonej kierownikowi katedry, że nigdy nie będzie praktykował klinicznie.

Praca i kariera

W tym samym roku wrócił na Columbię, a w 1978 był już profesorem zwyczajnym. Pod koniec lat siedemdziesiątych, z Saulem Silversteinem i Michaelem Wiglerem, opracował sposób wprowadzania obcego DNA do komórki gospodarza, tak by wytwarzała wybrane białko; patenty na tę technikę stały się fundamentem przemysłu biotechnologicznego. Jego własnym tematem był jednak węch. Z Lindą Buck, wówczas doktorantką po dyplomie w jego laboratorium, odkrył ogromną rodzinę genów kodujących receptory w nosie, a potem prześledził, jak sygnał z każdego receptora trafia do uporządkowanej mapy w mózgu.

Oboje podzielili Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 2004 roku. Jest profesorem uniwersyteckim na Columbii i badaczem Howard Hughes Medical Institute.