Richard Martin Willstätter

Pochodzenie i młodość

Richard Martin Willstätter urodził się w Karlsruhe 13 sierpnia 1872 roku jako syn Maxa Willstättera, kupca tekstylnego, i Sophie Ulmann. Urodził się w rodzinie żydowskiej, której przodkowie, jak pisał, mieszkali w Karlsruhe od 1720 roku, a gdy jego nauczyciel Adolf von Baeyer nakłaniał go do chrztu dla dobra kariery, odmówił, uznając taki związek z karierą za odrażający. W wieku osiemnastu lat wstąpił na Uniwersytet Monachijski, gdzie spędził piętnaście lat, uzyskał doktorat na podstawie pracy o budowie kokainy, a w 1896 roku został wykładowcą i w 1902 roku profesorem nadzwyczajnym.

Praca i kariera

W 1905 roku objął katedrę w Federalnej Szkole Politechnicznej w Zurychu, rozpoczynając siedem lat, które uważał za najlepsze, a w ich trakcie, w 1908 roku, zmarła jego żona Sophie Leser, pięć lat po ślubie. W latach 1906–1914, w Zurychu, a od 1912 roku w nowym Instytucie Chemii Cesarza Wilhelma w Berlinie, zbadał chemię chlorofilu, wykazując, że jest on taki sam we wszystkich roślinach, że jest mieszaniną dwóch form i że magnez jest jego niezbędnym składnikiem.

Uznanie

W 1915 roku otrzymał niepodzieloną Nagrodę Nobla w dziedzinie chemii „za badania nad barwnikami roślinnymi, zwłaszcza chlorofilem”, a w 1916 roku zastąpił Baeyera w Monachium i tam w latach dwudziestych przyczynił się do ustalenia, że enzymy są substancjami chemicznymi.

Ostatnie lata

W 1924 roku, na znak protestu przeciw antysemityzmowi, który odsuwał żydowskich kandydatów od stanowisk uniwersyteckich, zrezygnował z katedry i, nieczuły na prośby wydziału, studentów i ministra, żył odtąd na emeryturze w Monachium. Po pogromie w listopadzie 1938 roku gestapo próbowało go aresztować, a w 1939 roku, z pomocą swego dawnego ucznia Arthura Stolla, wyjechał do Szwajcarii, tracąc niemal cały swój majątek.

Ostatnie trzy lata życia spędził w Muralto koło Locarno, pisząc wspomnienia Aus meinem Leben, i zmarł tam na zawał serca 3 sierpnia 1942 roku.